L'apprenti et sa formation
L'apprenti doit avoir entre 16 et 29 ans. Il est néanmoins possible de commencer dès 15 ans, après la 3e, et d'aller jusqu'à 35 ans dans certains cas particuliers, par exemple pour préparer un nouveau diplôme ou à la suite de la rupture d'un précédent contrat.L'apprenti alterne périodes en entreprise et temps de formation. En entreprise, il est suivi par un maître d'apprentissage, salarié expérimenté dans son métier, qui l'accompagne dans l'acquisition des compétences du référentiel.
Le contrat, sa durée, le salaire et sa rupture
Le contrat peut aller de 6 mois à 3 ans selon la formation préparée, et peut être raccourcie ou allongée en fonction du niveau initial de l'apprenti, pour s'adapter à son parcours.Le salaire de l'apprenti correspond lui à un pourcentage du Smic, de 27 % à 100 %, qui augmente avec l'âge et l'ancienneté. En contrepartie, l'employeur bénéficie d'exonérations de cotisations, un point sur lequel il convient toutefois de rester attentif : ces allègements ont récemment évolué (voir plus bas).
Le contrat d'apprentissage est écrit, signé conjointement par l'employeur et l'apprenti, puis transmis à l'OPCO dans les 5 jours suivant sa signature.
Côté rupture, pendant les 45 premiers jours d'exécution du contrat, l'employeur et l'apprenti peuvent rompre librement, sans justification particulière. Passé ce délai, toute rupture doit reposer sur un motif précis : accord commun des deux parties, intervention d'un médiateur, faute grave, etc.